TIGRE DIENTES DE SABLE

Se conoce como dientes de sable a un numeroso género de felinos extintos, y de gran tamaño, que se distinguían por los caninos de 17 cm de largo, que sobresalían por los lados de su boca. El tigre dientes de sable recibe la denominación científica de Smilodon, palabra del antiguo griego que significa dientes de cuchillo. Pertenecen a la subfamilia de los macairodontes, y aunque los extensos dientes se asociaban sólo a ellos, han aparecido mínimo cuatro tipos de mamíferos similares: los tilacosmíldos, los nimrávidos, los creodontos y los borhiénidos.​

 

El smilodon ostentaba los dientes más desarrollados. En el llamado smilodon populator, los colmillos median hasta 20 cm, tardando más tiempo en crecer que los caninos normales.

 

ESPECIES CONOCIDAS

Hoy en día se reconocen tres especies de tigres dientes de sable: Smilodon gracilis, Smilodon fatalis y Smilodon populator. Este último llegó a poseer el tamaño del tigre de bengala actual, pero era más fornido, con mayor musculatura, y con un peso de hasta 400 kg.

 

CARACTERÍSTICAS DEL TIGRE DIENTES DE SABLE

​Como ya se citó, la característica más notoria del tigre dientes de sable fueron sus enormes caninos. Ambos sexos la poseían, convirtiéndolo en un mamífero prehistórico muy popular. Con una altura de 1 a 1,10 m, fue un animal de gran dimensión, no habiendo diferencias en tamaño entre la hembra y el macho. Contaba con un peso aproximado de 280 kg.

 

En relación a la fuerza, el tigre dientes de sable no tenía en sus mandíbulas una fuerza superior a la del león actual. De hecho, no era capaz de morder y conservar a su presa si ésta se sacudía. La peligrosidad y letalidad del mordisco sobresalía cuando la presa era sujetada e inmovilizada en el suelo. Así los caninos realizaban su labor: desgarrar a la presa.

 

Los colmillos curvados, afilados y dentados penetraban en la víctima. En caso de que se le escapara una vez mordida, ésta se desangraría en poco tiempo y el tigre dientes de sable la recuperaría cómodamente.

 

El tigre dientes de sable tampoco era gran corredor, por su constitución y su cola corta, de unos 35 cm de largo. Es conocido que los felinos existentes, se equilibran durante una carrera, por la larga cola que poseen.

 

Otros rasgos resaltantes del tigre dientes de sable son: Su sentido del olfato, más desarrollado que el de los felinos actuales; extremidades de gran musculatura y potencia; cuello corpulento; y zarpas retráctiles. Esta última cualidad la poseen los gatos, pero no los leones y tigres.

 

El tigre dientes de sable tenía un cerebro pequeño, comparado con el peso y proporción de los felinos actuales. Sus dientes ejercían más fuerza de torsión sin llegar a partirse, y podía abrir la boca un ángulo de 120º. El león sólo puede hacerlo hasta los 65º.

 

COMPORTAMIENTO DEL ANIMAL

Se ignoran la mayor parte de los hábitos del tigre dientes de sable. Sin embargo, los fósiles bien conservados han permitido comprobar que su gran tamaño y poca ligereza les imposibilitaba cazar presas pequeñas.

 

Al parecer vivía en manadas, pero se desconoce si eran manadas matriarcales o lideradas por ejemplares más fuertes. No obstante, se presume que cada grupo pudo haber estado conformado por dos machos, liderizando a varias hembras en edad reproductiva, así como a algunas crías y machos jóvenes que no significaran peligro para los dominantes.

 

Se sabe que se distribuían la comida, y que se cuidaban unos con los otros. Este hecho fue definido por las heridas en proceso de sanación halladas en sus restos, algo que sería imposible si fuera un cazador solitario.

 

ALIMENTACIÓN DEL TIGRE DIENTES DE SABLE

Los estudiosos han confirmado que la principal presa del tigre dientes de sable era el mamut, aunque también se nutria de bisontes, alces, ciervos, camellos americanos, perezosos gigantes y mastodontes.

 

Cazaba en grupos apoyados en emboscadas, tal y como lo hacen las leonas. Acechaba a la presa lateralmente hasta arrinconarla. Básicamente su ataque era sujetarla y tirarla al suelo con la ayuda de sus patas delanteras, para luego morderle el cuello. En este acto lograba romper la yugular, y rasgar venas y arterias, logrando que se desangraral momento.

 

HÁBITAT Y EXTINCIÓN DEL TIGRE DIENTES DE SABLE

El tigre dientes de sable (Smilodon), vivió en las grandes llanuras de América del Norte y América del Sur desde el Plioceno hasta el Pleistoceno, donde se contaba con una gran profusión y diversidad de vegetación. Estos espacios constituían el alimento de los grandes herbívoros que servían de sustento alimenticio a este animal.

Estudiosos de estas especies consideran que la extinción del dientes de sable, el tigre más letal de la historia, no ha sido totalmente aclarada. Se presentan dos versiones: Una de ellas establece que de forma repentina se quedaron sin nada que cazar, y la otra que el rápido cambio climático acabo con su población.

 

A pesar de la desaparición del tigre dientes de sable, hoy en día es el mamífero prehistórico más popular, representado en documentales y diferentes dibujos animados, como la famosa película “Ice Age”.